华盛顿(美联社)——似乎有史以来最大的虫子——一个近9英尺长，多达64条腿的怪物——还不够可怕，科学家们只能想象这种灭绝的野兽的头是什么样子。

这是因为这些生物的许多化石都是蜕皮时留下的无头壳，当它们长得越来越大——长到8到9英尺(2.6米)，超过100磅(50公斤)时，它们通过头部开口从外骨骼中扭动出来。

现在，科学家们在研究了完整的、保存得很好的幼年恐龙化石后，制作了一张嫌疑犯照片，如果不是很可爱的话。

根据周三发表在《科学》杂志上的一项新研究，这种巨型昆虫的顶部是一个圆形的球茎，上面有两个短的钟形触角，两个像螃蟹一样突出的眼睛，还有一个相当小的嘴，适合磨碎树叶和树皮。

它们被称为节肢动物，是节肢动物——包括螃蟹、蜘蛛和昆虫——具有现代蜈蚣和千足虫的特征。但其中一些要大得多，这是一个令人惊讶的混合体。

“我们发现它有千足虫的身体，但有蜈蚣的头，”研究报告的合著者、法国维尔勒班纳克劳德·伯纳德·里昂大学的古生物学家迈克尔·勒里蒂埃说。

最大的关节胸膜动物可能是有史以来最大的虫子，尽管仍有争议。它们可能濒临灭绝。

自19世纪末以来，欧洲和北美的研究人员一直在收集这种巨型虫子的碎片和脚印。

“很长一段时间以来，我们一直想知道这种动物的头部是什么样子的，”西弗吉尼亚大学(West Virginia University)的古生物学家詹姆斯·拉姆斯德尔(James Lamsdell)说，他没有参与这项研究。

为了制作头部模型，研究人员首先使用CT扫描研究了20世纪80年代在法国煤田发现的岩石中完全完整的幼龙化石标本。

Lamsdell说，这项技术使研究人员能够仔细检查“隐藏的细节，比如仍然嵌入岩石中的头部碎片”，而不会损坏化石。

他说:“当你凿开岩石时，你不知道脆弱的化石的哪个部分可能丢失或损坏了。”

幼年化石标本只有大约2英寸(6厘米)长，它们可能是一种关节胸膜动物，没有长到巨大的尺寸。但即便如此，研究人员表示，他们的近亲关系足够近，可以让我们一窥3亿年前成年恐龙的样子——无论是巨大的还是不那么可怕的体型。

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